西南民族大学的专业艺术教育始于20世纪50年代初，2000年在原艺术系基础上建立了艺术学院。目前学院在艺术学本科门类下设有四个专业门类：音乐与舞蹈学类、戏剧与影视学类、美术学类和设计学类。其中，音乐与舞蹈学类下设——音乐表演、音乐学、舞蹈表演、舞蹈编导四个本科专业；戏剧与影视学类下设——表演、动画两个本科专业；美术学类下设——绘画、雕塑、美术学、摄影四个本科专业；设计学类下设——视觉传达设计、服装与服饰设计两个本科专业，共计12个本科专业,其中舞蹈表演专业为国家级一流本科专业建设点。艺术学院现有民族学下设中国少数民族艺术博士点1个、中国少数民族艺术硕士点1个；美术学、音乐与舞蹈学硕士学位一级学科授权点2个；艺术硕士专业学位一级学科授权点1个，下设四个领域：音乐、舞蹈、美术、 设计。

学院现有本科生2275人、研究生260人，教职工145人，其中教授15人，副教授36人。一批知名画家、歌唱家、演奏家、舞蹈家和表演艺术家执教各专业。学院还聘任了50多位全国著名艺术家和艺术教育家为客座教授。

国务院特殊津贴专家1位，教育部“长江学者”通讯评委专家2位，国家民委领军人才专家1位，国家民委有突出贡献的优秀专家1位，四川省有突出贡献专家1位，四川省学术和技术带头人2位。近五年，学院教师在各类学术刊物发表论文330篇、在各级出版社出版专著66部；主持各类课题177个，其中国家级项目立项19个（包括国家社科基金9个、国家艺术基金10个）、省部级项目立项33个、副省级项目7个、厅局级项目21个、校级项目87个；科研总计到校经费1424余万元。

学院有心韵楼、神韵楼、舞韵楼、琴韵楼、雕塑楼等教学楼群及新星剧场等教学展演场地；有省级教学示范中心“民族艺术实验教学中心”、省部级研究基地“民族民间艺术与成都世界文化名城建设研究中心”、“高小华美术馆大型油画创研中心”、“民族艺术研发创新与影视制作中心”、“西南民族民间音乐研究中心”、“少数民族文化艺术文创研发中心”、“西南曲艺研究中心”；设有丝绸工艺立体画、民族工艺美术、影视动漫、石窟、皮影等多个研究所；同时根据专业门类设置了：音乐实验室、影视表演与动画实验室、舞蹈实验室、美术综合实验室和设计实验室，在这之下设有雕塑、MIDI音乐、丝网版画、三维动画、定格动画、铜版画、摄影棚、皮影、平面设计、民族民间工艺等多个工作室。学院实验室总资产达3700余万元，现代化的艺术教育设施及实习实践设备一应俱全，办学条件优越。

自建院以来，艺术学院培养了各艺术领域毕业生万余名，为我国文化艺术发展、中华民族艺术传承与创新、民族区域社会经济建设发展都贡献了重要力量，艺术学院2021年6月18日成立了第一届校友会，成为艺术学院校友大家庭。

十四五期间，学院将站在新的历史方位，遵照学校“十四五”规划，贯彻落实学校“三大战略”，遵循艺术教育规律，突出内涵发展与特色发展，实施学院发展“十四五规划”、“336计划”、“10项重点工作”，力争把艺术学院建设成为高水平、有影响力的民族艺术教育高地。